Para facilitar el estudio del pasado, los historiadores han dividido la Historia de la humanidad en períodos llamados "EDADES".
Los primeros seres humanos.
Llamamos hominización al largo proceso por el que la especie humana se fue diferenciando de los demás primates y adquiriendo unas características propiamente humanas.
- Hace unos 4.500.000 años apareció en África el Australopitecus Anamensis, un homínido que ya tenía una posición bípeda, es decir, caminaba erguido. (Vídeo)
- El Homo Habilis, vivió hace unos 2.300.000 años, el primero en obtener piezas cortantes.
- Hace alrededor de 1.800.000 años apareció el Homo Erectus que fabricaba instrumentos más complejos y consiguió dominar el fuego y se extendió por África, Europa y Asia.
- Hace 780.000 años apareció el Homo Antecessor; antecesor común del Hombre de Neandertal y del Hombre de Cromagnon.
- Hace 195.000 años apareció el Homo Sapiens, nuestra especie actual, con una mayor capacidad craneana.
El Paleolítico: una economía recolectora y cazadora.
El Paleolítico es la primera esta de la prehistoria. Va
desde surgimiento de los primeros seres humanos (5.000.000 años) hasta el nacimiento de
la agricultura hacia el 8.000 a.C. Es un periodo muy largo caracterizado por
unas sociedades que se alimentaban de la caza, la pesca y la recolección
de frutos silvestres, raíces, larvas, huevos y crustáceos. Las mujeres pudieron
dedicarse a la recolección y los hombres a la caza de mamuts, caballos,
ciervos, bisontes, renos, toros…
Los utensilios
que utilizaban estaban relacionados
con las tareas de subsistencia y eran cada vez más pequeños y
especializados. Estaban hechos principalmente de piedra
(silex), de madera o hueso. Existían gran variedad de objetos: propulsores,
arcos, flechas, puntas triangulares, agujas, buriles entre otros.
Elegían lugares de fácil acceso al agua y con caza
abundante para instalarse temporalmente, desplazándose a otra zona cuando
los recursos comenzaban a escasear. Llevaban una vida nómada. Se organizaban en
clanes o grupos familiares cerrados de 30 ó 40 individuos.
Buscaban lugares resguardados para instalarse como cuevas
y cavernas, y cuando el clima lo permitía al aire libre o en pequeñas
cabañas.
El Neolítico
En torno al 8.000 a.C. se produjo lo que conocemos como la revolución
neolítica. Es decir, el profundo
cambio (vídeo) que se produjo en la economía que pasó de ser cazadora y
recolectora, a agricultora y ganadera.
Este cambio produjo modificaciones en el estilo de vida y en
las herramientas
utilizadas. Los útiles se perfeccionaron y algunas fueron de piedra
pulimentada. Algunas nuevas herramientas fueron azadas para cavar, hoces para
segar, hachas, picos, molinos
para el grano, etc. También se descubre la cerámica, que permitió guardar
el grano, y el tejido para fabricar prendas de vestir.
El ser humano habría aprendido los ciclos naturales de las
plantas y lo aplicaría para obtener nuevos alimentos con los que asegurar su
subsistencia como el trigo, centeno, cebada, arroz o maíz. Comenzarían a
mantener en cautividad animales salvajes que tenían a su alcance, domesticando
ovejas, cabras, perros o bueyes.
La agricultura permitió a los seres humanos hacerse sedentarios,
instalándose cerca de las tierras que cultivaban y al lado de cursos de agua.
Los primeros asentamientos favorecieron la aparición
de poblados formados por pequeñas cabañas hechas de barro y paja,
situadas en zonas poco elevadas.
Surgió el concepto de propiedad privada. La tierra, o los
utensilios pasarían a tener un carácter personal, y esto originó las primeras
desigualdades sociales y, en consecuencia, las primeras formas de poder
político.
El culto a los muertos sigue siendo muy importante. Se
enterraban con ajuares y realizaban ritos religiosos.
La pintura, la escultura y la cerámica alcanzaron un gran
desarrollo. A finales de este período aparecen monumentos
megalíticos con una clara función funeraria y religiosa como los dólmenes, los menhires, los cromlechs o los sepulcros de
galería.La Edad de los Metales
Es la tercera gran etapa de la Prehistoria. Surge en torno
al 4.000 a.C. como necesidad de obtener nuevos materiales para fabricar sus
herramientas. Se desarrolla gracias a la invención de la forja que permitió
moldear los metales, fundamental para su evolución técnica y cultural.
El primer metal que se trabajó fue el cobre, pero era poco
consistente. Más tarde llegaría la aleación de cobre más estaño que dio como
resultado el
bronce. Más apropiado para la fabricación de armas, hachas, picos, arados,
etc. Hacia el 2.000 a.C. se descubrió el hierro lo que dio a sus poseedores un
gran poder.
La generalización del uso de los metales produjo
cambios importantes en la sociedad y la economía de la época: prestigio social
a quien los tenía, útiles más resistentes y productivos, aparición de artesanos
y comerciantes, mayores diferenciaciones sociales e inventos revolucionarios
como la rueda, el arado, la vela, etc.
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